BMW tar nästa steg med humanoida robotar i bilproduktionen

BMW Group går vidare med användningen av humanoida robotar i sin produktion. Efter ett tidigare test med roboten Figure 02 vid fabriken i Spartanburg i USA ska den nyare modellen Figure 03 nu användas i ett nytt produktionsnära projekt inom logistik.

Photo: BMW

Projektet är en del av BMW:s arbete med så kallad Physical AI, där artificiell intelligens kopplas samman med fysiska maskiner och robotar i verkliga produktionsmiljöer. Målet är inte bara att automatisera fler moment, utan också att skapa mer flexibla och säkra lösningar i fabriker där många arbetsuppgifter fortfarande kräver precision, upprepning och fysisk belastning.

Från test i karossverkstad till logistik

BMW har redan testat humanoida robotar i Spartanburg. Under ett tidigare projekt användes Figure 02 i karossverkstaden, där roboten hjälpte till med att placera plåtdelar inför svetsning. Enligt BMW bidrog roboten under en period på tio månader i produktionen av fler än 30 000 BMW X3.

Photo: BMW

Arbetsmomentet beskrivs som både noggrant och fysiskt krävande. Det kräver hög precision, upprepade rörelser och stabil hantering av komponenter. För BMW blev testet ett sätt att undersöka om humanoida robotar kan användas i verklig produktion, inte bara i laboratoriemiljö.

Nu går projektet vidare med Figure 03, som är nästa generation från Figure AI. Den nya roboten ska användas i ett logistikflöde där delar först anländer osorterade i större behållare. Robotens uppgift blir att plocka upp komponenterna och sortera dem i en sekvensvagn. Därefter kan delarna transporteras vidare till rätt plats i monteringen, exempelvis med ett automatiserat dragfordon eller en Smart Transport Robot.

Viktigt steg för framtidens fabriker

Den nya användningen är intressant eftersom sortering och sekvensering av delar är ett vanligt moment i fordonsproduktion. I stora bilfabriker måste rätt komponent komma fram till rätt bil i rätt ordning. Det gäller särskilt när flera olika modellversioner och utrustningsnivåer byggs på samma produktionslinje.

Photo: BMW

BMW ser därför potential i att humanoida robotar kan bli ett komplement till befintlig automation. Traditionella robotar fungerar ofta bäst i tydligt avgränsade och repetitiva processer. Humanoida robotar kan däremot vara intressanta i miljöer där arbetsuppgifterna varierar mer och där utrustningen redan är anpassad för människor.

Figure 03 har enligt BMW och Figure AI fått flera tekniska förbättringar jämfört med föregångaren. Bland annat nämns mjukare komponenter för ökad säkerhet, trådlös laddning för bättre tillgänglighet, ljudfunktioner för talbaserad kommunikation samt förbättrade händer med taktila sensorer och kameror i handflatorna. Syftet är att ge roboten bättre precision och större förmåga att hantera olika typer av uppgifter.

BMW iFACTORY och digital produktion

Projektet i Spartanburg är också kopplat till BMW:s bredare iFACTORY-strategi. Det handlar om att modernisera produktionen med digitala verktyg, simuleringar, artificiell intelligens och mer flexibel automation.

I Spartanburg har monteringshallen Hall 52 byggts ut och uppdaterats. Där monteras varianter av BMW X3, och i framtiden ska även elektrifierade BMW iX5 byggas där. BMW använder digitala 3D-simuleringar redan innan komponenterna når produktionslinjen. På så sätt kan processer optimeras i förväg och fel minskas innan de uppstår i den verkliga produktionen.

BMW använder även AI i kvalitetskontroll. Systemet AIQX, Artificial Intelligence Quality Next, används för visuell och akustisk kvalitetsinspektion. Med hjälp av kameror och sensorer kan systemet ge snabb återkoppling till medarbetare i produktionen.

Ska inte ersätta hela arbetsstyrkan

BMW framhåller att humanoida robotar ska ses som ett komplement till den befintliga produktionen. Den största potentialen finns enligt företaget i monotona, ergonomiskt krävande eller säkerhetskänsliga arbetsuppgifter. Det handlar alltså om moment där robotar kan minska belastningen på personalen och samtidigt bidra till stabilare processer.

Det betyder inte att humanoida robotar omedelbart kommer att ta över bilfabrikerna. Tekniken är fortfarande under utveckling och testas stegvis i avgränsade användningsområden. Men BMW:s fortsatta satsning visar att humanoida robotar nu börjar närma sig verklig industriell användning.

För bilindustrin kan detta bli ett viktigt skifte. När fabriker blir mer digitala och modellutbudet mer komplext behöver tillverkarna lösningar som kan anpassas snabbare än traditionell automation. BMW:s projekt i Spartanburg visar hur nästa steg kan se ut: robotar som inte bara arbetar bakom avspärrade celler, utan som kan hantera mer varierade uppgifter i verkliga produktionsflöden.

Om Figure 03-projektet fungerar som BMW hoppas kan humanoida robotar få en större roll i framtidens fordonsproduktion. Inte som en ersättning för all personal, utan som ett verktyg för att avlasta, effektivisera och göra fabriker mer flexibla.

Vill du läsa mer om BMW:s senaste elbilar? Kolla in vår artikel om BMW iX3 som imponerade i norskt räckviddstest och nya BMW i3 som nu går att beställa i Europa.